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新千歳空港から20分/車ほどに周囲約95㎞の淡水湖の「ウトナイ湖」です。真雁や白鳥の集団飛来地として知られ季節には数万羽の群れが飛来しています。まぁ食い物と安心環境があれば渡りの必要はない訳で、定着している輩もいるようです。付近では250種類の鳥類が確認されるそうで、1981年には「日本野鳥の会」により日本初のバードサンクチュアリに指定、翌年には国指定のウトナイ湖鳥獣保護区、さらにはラムサール条約登録湿地になっています。バードサンクチュアリやらラムサール条約やらに聴き慣れない言葉ですが、調べてみると”なんだっそんな事か”といった感じです。Ptは環境省の施設にあった観察用の望遠鏡から強引に撮ってみました。良く見ると白鳥がいます。苫小牧のゆるきゃらは「とまチョップ」という名前でPt↓）の自販機はそのデザインになっています。
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